Pendant plusieurs siècles, les Etats-Unis ont été un pays esclavagiste, jusqu'à ce qu'une guerre civile n'y mette officiellement fin. Retour sur une période sombre de l'histoire de ce pays.
Les débuts de l'esclavage aux Etats-Unis
Le début de la période esclavagiste en Amérique du Nord remonte à l'arrivée des colons britanniques. La première colonie est fondée en Virginie en 1607. Et la première arrivée documentée d'esclaves en provenance d'Afrique date de 1619. C'est un bateau corsaire, le White Lion, qui a jeté l'ancre dans la ville de Hampton, autrefois appelée Point Comfort. A son bord se trouvait une vingtaine d'esclaves provenant d'Angola. Le musée d'Histoire de Hampton explique que ces hommes avaient d'abord été capturés par des Portugais, puis embarqués à bord du navire négrier São João Baptista, en compagnie de plus de 300 autres esclaves. Puis le White Lion a attaqué le navire et est reparti avec une partie de sa cargaison, dont des esclaves.
Le nombre de colons augmente de plus en plus au fil des ans, et le besoin de main d'oeuvre se fait de plus en plus sentir. Et surtout, le développement très important des plantations de tabac puis de coton font que l'esclavage se répand à travers le pays, même si la majorité des esclaves vivent dans le sud.
L'abolition de l'esclavage
Au milieu du XIXe siècle, tout oppose les états du Nord, industriels, et ceux du Sud, esclavagistes. En 1860, Abraham Lincoln est élu président, ce qui pousse la Caroline du Sud à faire sécession. La guerre de Sécession éclate en 1861, et durera jusqu'en 1865. L'un des enjeux de cette guerre était l'abolition de l'esclavage. En pleine guerre, le président Abraham Lincoln décide d'émanciper les esclaves. Le Nord finit par l'emporter, et le XIIIe amendement de la Constitution est voté en janvier 1865. Il déclare que "ni esclavage ni servitude involontaire n'existeront aux États-Unis ni dans aucun des lieux soumis à leur juridiction". L'assassinat du président en avril fait qu'il faudra attendre le 18 décembre 1865 pour que le texte soit promulgué.
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