C'est de plus en plus rare, mais cela arrive ENCORE. Ce message, mail ou SMS, écrit TOUT EN MAJUSCULES, qui fait mal aux oreilles, en plus de faire mal aux yeux. Mais d'où vient cette impression de se faire crier dessus dès lors que le destinataire a abusé de la touche Maj ou Shift ?
Alice Robb s'est penchée sur la question pour le magazine américain bimensuel The New Republic, relève le site Slate. Redirigée par un linguiste vers des groupes de discussions Usenet, précurseurs des forums, elle cite, entre autres, le message posté par un certain Dave Decot, en 1984, qui définit l'usage des lettres capitales :
Selon lui, « il y a trois façons de mettre en exergue son discours. 1) Utiliser les LETTRES CAPITALES pour que les mots sonnent plus fort. 2) Entourer d’*astérisques* les mots sur lesquels on veut mettre l'accent. 3) E s p a c e r les lettres, possiblement en plus de la solution 1) ou 2) ».
Campagne anti-majuscules
Si l'auteure concède ne pas savoir pourquoi la première solution a été retenue, elle a retrouvé grâce au linguiste John McWhorter plusieurs exemples significatifs de cette nouvelle manière de s'exprimer. Le premier date ainsi des années 1940, dans la biographie de la pianiste Philippa Schuyler (Composition in Black and White), qui regorge de lettres capitales, utilisées dans le texte pour crier.
Cependant, la poésie dada — du mouvement du même nom né pendant la première guerre mondiale — avait déjà recours aux lettres capitales, notamment pour marquer les variations sonores. Et on retrouve ce même « code de lecture » dans les bandes-dessinées, les comics anglo-saxons ou les mangas japonais, comme vous le signalez à juste titre dans les commentaires.
Selon Paul Luna, directeur du département de typographie et de communication graphique à l’université de Reading, cet usage s'explique d'abord parce que « les capitales ont une visibilité maximale dans un espace donné (…) LES LETTRES CAPITALES REMPLISSENT L’ESPACE, c'est donc un élément qui donne le sentiment que ce message écrase tout le reste ».
Si l'on admet donc communément qu'écrire en majuscules est désagréable pour le lecteur, parce qu'il traduit les cris ou la colère de son expéditeur, il n'est pas étonnant que certains se soient érigés contre ce moyen d'expression péremptoire, voire agressif. En 2006, le développeur belge Pieter Hintjens avait lancé la campagne « CAPSoff », tandis que Google avait tout simplement préféré supprimer la touche Caps Lock (qui bloque le clavier en lettres majuscules) lors de la sortie de son ordinateur en 2011, comme le rappelle le site Slate.
